第20章
不过白皑也爱听她说起，说起老家的旧事，金秋时分故园的新藕。
“大殿下，你知不知道，我娘做的桂花糖藕可好吃了，要是你有机会南巡，可得去尝尝……”
“欸，在我面前便罢了，人前可不准这么说话。”
笑归笑，放下书，白皑也没忘了敲打她。
宫规森严，虽入宫时礼仪都学得不错，但白皑这规矩不多，只是怕太顺着她，没大没小惯了，到时候在外头叫人挑毛病。
他知道宫人间风言多，里头大多是哪个宫里人御前失仪，悄无声息消失在这高墙内哪个偏远院里。
她是个好姑娘，白皑不想她这样。
“知道，知道，不会的，大殿下总是这样，年纪不大却跟个小老头似的。真要说起来，我还比殿下大上三岁呢。”
“……话怎么这么密？今日的活计都做完了？”
“诶！知道了……这就去。”
可未想过，这变故，正是从她这开始……
“后来？她怎么样了？”
叶玄采故事听得入神，身子不自觉又近了白皑三分。
“后来……”
白皑敛了笑意。
也是夜里，除去接连下了许久的雨，白皑也没觉得与寻常有何不同，照例温习过老师留下的功课，端着烛台回房。
天将入冬，虽还初雪还未下，日益刺骨的风里已然添了几分料峭寒意。
路上不经意瞄了一眼耳房，黑灯瞎火看不太真切，他习惯夜里看书，也不喜宫人这时候来伺候，便理所应当想着东枝应早就歇下了。
推开卧房门，烛台微弱的光映亮门前一小片，借着月光更显得鬼气森森。
白皑深吸一口气跨进去，熄了烛火，坐在床边。
还未躺下身，指尖触到腿边锦被窝里鼓鼓囊囊一团，还带着些微温热的气息。
睡意当下醒了十分，里衣被冷汗浸透。
这被子，
竟是裹了个人在里头。
第17章 帝王侧
屋里燃着银炭，暖融融的一片，可白皑手心冰凉，腿止不住地发颤。
十五岁长在深宫里的少年哪见过这怪事，当时便吓得僵了，一动也动不得。
刺客？
还是鬼？
许是感到身边的动静，那被子动了动，一只被月色衬得惨白的手直直朝白皑抓过来，握上他的手腕。
“啊！！！！”
一声尖啸划破了东宫寂静的夜，白皑使尽浑身力气，甩开那只手，朝外奔逃。
“大殿下，等等……”
那声音……
有些熟悉。
不过白皑来不及想这些，那一瞬间，他忘了所有的礼节廉耻，君民道义，只想离开这里，离那“鬼魅”或是刺客远远的。
只是本能。
从东宫开始，皇城的灯火依次渐起，宫人们打着灯笼匆匆赶来，与奔逃的白皑撞了满怀：
“太子殿下？”
白皑上气不接下气，语无伦次：
“刺，刺客……不是，鬼，不对，刺客……”
话音未落，利剑出鞘，即刻间侍卫将门廊团团围住，宫人“扑通”跪了一地。
“白皑，何事这般惊慌，太傅的教导都到哪去了？”
威严不容抗拒的声音在耳边响起，白皑抬起头，男人冷毅的脸映在眼里。
是他许久未见过的父皇。
“说来惭愧，他虽是我名义上的生父，理应亲近之人，到如今近百年，我竟是连他的脸都要记不清了......”
白皑轻轻叹气，勾起的嘴角中带了一丝苦涩。
虽记不清面容，但在自己登上栖云宫后很长一段时间里，时时于噩梦中惊醒，萦绕在耳畔的，还是“那位父皇”挥之不去的冰冷言语。
如蛛网一般，挣扎，只会缠得愈紧。
“……父皇”
只瞄了一眼，白皑迅速把头埋下去，如腊月被扔在门外被大雪埋了满头的幼犬。
一双大手按在他的肩头，使力一拧，叫他转过身去，手又按在发顶，拽着头皮迫使他抬起头，嗤笑在头顶炸开。
“呵，大惊小怪，成何体统。你再好好看看，门内是何人。”
宫人跪托着灯笼，整个东宫内灯火通明，月光也黯然，白皑抬眼朝门内望去。
东枝跪坐在榻上，锦被拢在胸前，露出半条光洁的胳膊，显然也被吓得不轻，眼里啜着泪花，被火光映得闪烁。
“东……东枝？”
白皑有些难以置信，不曾想榻上那人竟是她。
可，为何？
为何是她？
看那副样子，显然是来投怀送抱的，明眼人一看便知。
父皇后宫里大部分嫔妃都是这般来的，半推半就成就一场好事便得飞上枝头变凤凰。
为何是她？
伴于身边近三年，对白皑来说，除去母后，她便是自己最亲近之人。
为何？
三年朝夕共处，便只是为了这一天？
那是第一回，白皑感到了背叛，他气恼，不解，回忆翻腾在脑海里宛如浆糊一般。
“白皑，我问问你，是你叫她来的吗？”
男人的声音响在耳畔。
白皑呆滞着，杂乱的混响砸在脑中：
“儿臣，没有……”
这是他一生中最后悔出口的话。
他听见男人的轻笑，宛如三途河畔船夫敲着的冥铃。
“好，今日，父皇来教你，别有二心之人，要如何处置。”
“来人，把这奴婢拖下去。”
白皑看着侍卫一拥而上，擒住东枝的胳膊把她拖下床，可这不过十八岁的姑娘不知哪来的力气，挣了几个大汉的钳制，一路跪爬着到了“那位”的脚边。
石地粗粝，蹭破了女子腿上娇嫩的肌肤，一条长长的血痕从卧房门口起始，停在了廊中。
声音嘶哑，字字泣血：
“陛下！陛下！江陵水患！你答应我的！说这样便放我回家一趟，我家在湖边啊！这是湖藕收成的季节啊！”
“为何要骗我！为何要骗我！”
这一声如惊雷击散了白皑脑中的阴霾，当即不顾石地坚硬，直直跪了下去：
“儿臣失言，今晚确是儿臣传她来的，还望父皇收回成命……”
少年到底年轻，身量不敌成年人，被男人一提溜便如小鸡一般拎了起来。
“那位”的笑容他始终看不懂：
“白皑，父皇还有另一课要教与你……”
“君无戏言。”
侍卫早恭候多时，一声令下，不顾东枝的号哭将她拖了出去。
白皑还想追，被宫人拦死了连东宫都不曾踏出一步。
这都是他的错。
转眼隔日。
他知道宫里用刑都在敬房，趁着夜深，揣了件暗色狐裘，翻墙逃出东宫，直奔敬房。
白皑不知道当时自己在想什么，明知已经晚了，可还是执着着，还是想再见她一面。
即便是尸首。
敬房里，屋里点着灯，宫人们饮酒谈笑：
“今日送来那宫女，听闻是太子跟前的红人，怎么就到这来了？”
“嗐，鬼迷心窍了呗，想爬上太子的床，今个行刑时还嚎叫着，什么大殿下，大殿下的。”
“该打，大殿下也是你叫的？要叫太子殿下。”
“是是是，哎呦，那姑娘也是命硬，生生打了我两个时辰，抡出一身汗哪。”
……
白皑蹲在院中，听着他们的谈话，院里早清得干净，只剩地上星星点点暗褐的痕迹，新旧血迹交杂，哭诉桩桩惨案。
初雪，落下了。
开始是一点雪子，落在地上，化作一点湿迹，盖不住陈旧的血痕。
后来大了，鹅羽一样，一片一片，盖上白色，到底新雪，院里惨象一丝也瞧不出来。
心中涨得难受，泪却一滴也掉不出来。
白皑跪在雪地里，用手拂去积雪，露出印着血迹的地面，被盖上，再拂去……
一遍又一遍。
他找不到她了。
跟被雪盖住的血痕一般，她消失在这座皇宫里，尸骨无存。
不知过了多久，白皑面朝下倒在地里，了无知觉，直至巡夜的宫女发现他，将他带回东宫。
毫不例外，大病一场。
屋里点着炭，被盖得严严实实，热得要命，身子却一阵阵发冷，止不住打抖。
冷热交杂间，好似听见老师与父皇的争辩。
“陛下，你知太子殿下仁爱，又何必搞这样一出，还是殿下最为亲近之人……”
“呵，既为储君，成日与宫女厮混，唯唯诺诺，妇人之仁，成何体统。”
“那也是人命，陛下何须……”
“既为九五之尊，杀伐果决，往后手中所握又何止人命，书本教化哪及力行来得快，如今孤若是体谅他，往后那些朝堂上的老狐狸哪个会体谅他？呵，孤不过替他上一课，区区一个奴婢罢了……”