第6章
《打金枝》是出王帽戏，王帽戏着重听的便是老生和青衣的唱，不像武旦戏，对唱功没有这般地苛求。但阿璟刚进戏班时学的就是青衣，有功底在，也算得心应手。
戏演到精彩处，升平公主和驸马在皇上面前置气，小儿女姿态颇有些诙谐，台下笑声连连，又有宾客扬声喊道“搭钱”。所谓“搭钱”便是给赏钱，银元、首饰之类的东西哗哗往台上掷。收了场回后台一清点，无人不咋舌，感慨周府这满席宾客出手真是好不阔绰。
“你可知道那罗公子什么来头？”
雁萍说的罗公子亦是今日席上的贵客，打赏钱的时候直接把腕上的瑞士金表扔上了台。罗家早年在上海办实业办出了名堂，从棉纺织起家，到今日钢铁、金融、军火各领域无不分上一杯羹，俨然已是商界大亨。这罗家和周家是世交，应邀前来似乎也并不纳罕。
阿璟正忙着卸妆，没顾上回话。琬师姐听见了，轻声怪雁萍，“少闲话些外边的花花新闻，叫主家听去了不成样儿。”
这样一说反而把阿璟的好奇心勾上来了，顾不得脸上的胭脂还没卸净，捧着滴滴答答的热毛巾就忙问，“什么花花新闻？”
琬师姐又转去瞪她，阿璟抿抿唇又松口，小声笑道，“我们偷偷地讲，小心防着别人听去了还不成吗？”
“你们呀，非要吃个亏才肯长记性。”
话虽这样说着，她却没再置词，点点阿璟的鼻尖说了句“收拾利爽再论别的”便走了。眼下后台最是吵闹的时候，不少宾客来看角儿，多数是要来和叶宗棨打个照面的。称赏声喧喧嚷嚷汇成一片，淹过了这边的私语。
阿璟这才又问道：“到底是什么新鲜事？”
“今儿这一出，明面上看着是唱堂会，实际上可不然，”雁萍压着嗓音悄声道，“听说周家和罗家早就约过娃娃亲，只是年轻人不认旧俗，不依长辈的。这堂会戏排场做得大，正是留机会给少爷小姐熟络熟络，况且指不定到最后就成了订婚宴，弄得风光些自然是应该。”
阿璟略有些惊讶，倒不是因着联姻——联姻司空见惯，她惊讶的是周南乔的行事，明明是宴请的主人公之一，开戏前却一个人跑出来乱逛，还厌烦地抱怨逢迎的习气，不知是没看出长辈的意图，还是没看上那位罗公子。
雁萍还在絮絮叨叨：“但也有一些个消闲小报，说这罗公子倒是有点‘文人风流’，有好些红颜知己，关系说暧昧也不暧昧，说清白也不清白。哎，这种事要是出在自己丈夫身上，想必太太小姐们多少还是芥蒂的。”
“但记者嘛，总是爱捕风捉影，”雁萍说，“我却觉得这罗公子行事慷慨大方，又喝过洋墨水，瞧着也是个青年才俊的样子，未必真如舆论所说风流成性；何况周家又不比那些暴发户，这么个讲规矩的体面人家，倘若姓罗的真品行不端……”
阿璟忽然短促地轻咳一声，雁萍一扭头，“花边新闻”的女主角正走过来，说话都磕巴起来，“周小姐……”
周南乔仍然笑得得体，带着些东家的做派道声谢，又寒暄几句。雁萍不晓得自己议论人有没有被听去，这会儿已经面颊赤红，赶紧找个借口便开溜。
只剩阿璟自己被留在罪证现场，她审慎地望一眼周南乔，对方面上好像并无多余的神色，干干净净，像细腻崭新的铜版纸。
“这身行头现在是要换下不是？”周南乔指一指她身上的戏服。
“要换的。”阿璟摸不准她的用意，只能问一答一地回应着。
“若是不忙其他事，待会儿和我上四周走走吧，”周南乔道，“这宅子我也不熟悉，若是一个人啊，摸黑在廊里檐下转转悠悠，虽是自家院落，被瞧见也跟贼人似的。”
阿璟听得笑了，以至于下意识就应着说好。
真正回过神的时候已经迟了，这似乎不太合规矩，主人不陪客，倒跟个唱戏的一处闲逛去了。阿璟这样想着，觉得荒诞不经，同时亦免不了顾虑，“周小姐不用去待客吗？”
她既是问礼数，又是试探，旁敲侧击地试周南乔到底听没听见她和雁萍的八卦碎谈。
可是周南乔过分坦率，或许因为位高理直两样都占了，没理由遮遮掩掩地卖力迂回。她反问阿璟：“去待谁呢，我的‘未婚夫’，和将来的‘公公婆婆’？”
阿璟被吓了一跳，不迭地道歉，但周南乔制止了她，说不必。
今晚的月亮是青白色，只细细一牙儿，在行云间时浮时沉，尤其昏暗。仅从说话语间她辨不出周南乔是否含了愠色，因为那把声音永远矜持有分寸，亲近却不亲昵，抑扬平仄都合乎仪礼。阿璟迟疑着没再出声，垂下眼看着她的裙角发怔。
“思矩是觉得，我不懂规矩吗？”
阿璟匆忙否认，却因为否认得太快更像说谎。于是周南乔自顾自地说下去：“今天罗绍昌也邀我一同走走，我推说倦了，未答应他。不过是个一面之交的生人，谈何去应诺呢？”
她像在叙说这次邀约，又不止像在说这些。
“今儿一而再再而三地溜掉，恐怕父母爷爷的面子都挂不住，何况风声早就传出去，这接风宴该办成订婚宴，倘是办不成，外人是否要看笑话呢……”
“同你讲这些啰嗦的家务事，倒真像是破罐子破摔。”她轻叹一口气，自嘲地一抿唇不再言语。
影子曲折地绕过台阶，苗圃和墙角，穿过花影和树影，磕磕绊绊追着主人的脚跟。
阿璟一句宽慰的话也想不出，她没有资格，也没有办法来宽慰对方，更不能像对雁萍、对琬师姐那样给予一个适时的拥抱作为安抚。
由是便有些不安宁了：她为何会同自己说这些呢。
周南乔像是能看透她的心思，说，原本这些都是不应当讲的。
“可偏巧事情也好笑：我邀你来一同走走，你很轻易便应下了，然而我们二人不过也是一面之交。我因此想到，或许思矩说得不错，是我太小题大做，不懂规矩了。”
“不，不一样的。”
但是周南乔好像没听到，或者懒于听到心里去。她摘掉颈间的首饰，把亮闪闪的金质细链塞进阿璟的手里。
“是今儿例行该给的‘堂惠’，我坐得偏，怕掷丢了，这才想着下了戏自个儿给你。”
她摘掉了项链，同时也自然地略过了刚刚沉闷的话题，在灰沉的月色下打量阿璟的脸，“我十五岁便出了国，如今回来世事大变样儿，竟然一位故人都不再认得。”
“但我还是总觉得，我们好似很多年以前见过。”
第7章 俱是梦中人（三）
当夜，戏班要留宿周府，月上中天，院子里被映得豁亮。阿璟自个儿回后院住处，廊前忽地晃出个鬼鬼祟祟的褚箫云，她险些被唬一跳，正要问他在这里做什么，对方却先一步张口，飞快问道：“你上哪儿去了，今日里那个挨千刀的竟然也在——你碰见没有？”
阿璟这下实打实一惊，赶忙捂他的嘴：“你小点儿声！”
褚箫云道：“我既没指名又没道姓，谁还能恬不知耻到上赶着认领骂名不成？”
言虽如此，他还是放低了声量，又说：“好一会儿寻不见你，问了几个人都说不晓得，我想着姓曾的在这儿，万一……万一下作地动手动脚起来，这偌大一个周府，你人生地不熟，若是还连个提防都没有，太危险不过了。”
“是周小姐带我随处转转，又闲聊几句，因此晚了时候，才没有同大家一齐回来，”阿璟说，“那曾旅长我今日在台上便瞧见了，不过现下在周家的地界，哪怕他一向再怎么昏聩，想必轻重还是有的，不至于到这里造次，好让人笑话。”
“话是这样讲，”褚箫云重重哼了一声，“只不过好不容易出来唱一回堂会，大家都高兴得很，结果又遇上这阴魂不散的货色，实在晦气！”
阿璟失笑，此时雁萍从另一边过来，小跑几步近了，也是上来就问：“可算见着你——方才去哪里了？”又玩笑似的说：“嗳，幸好净是大家自己吓自己。”
阿璟又如实解释一回，而后褚箫云说：“虚惊完了，这下都放心回去休息好了。”他嗓子还没恢复到十成好，细听仍有沙哑，这小子为了登台，不知道从哪儿弄来了一瓶虎骨酒，上台前囫囵咽三大口冲一冲，效果倒立竿见影，只是治标不治本，还得靠休养，一连几日吃得比斋饭还清淡。
“对了！”雁萍又想起什么，嘱咐说，“琬师姐说那曾镇守使送来的东西已经托管事的退回了，那些个跟包也一一叮咛过，以后莫要再收军老爷的东西。师姐叫你不要往心上去，就当……就当碗里掉了个苍蝇，倒掉就过去了！”
阿璟听了直笑：“我不信，这话真是师姐会讲的么？”
雁萍道：“总归意思是这么个意思嘛，横竖你只管宽心就是了。再不济你也姓叶，但凡你不情愿，任他什么曾二爷曾四爷，光是师父这一关他就过不去，对不对？”