第14章
他又问：“最近涂先生的公子也常来坐，同他聊的来聊不来？”
他问得很委婉了，但思矩还是唰地红了脸，拨浪鼓似的使劲摇一摇头，声音像被风抛起来的一片枯叶，颤颤地打着卷儿，摔在地上后清脆地碎成末儿。
“师父，我只想好好跟您学戏，我做得不好您只管骂我、罚我，我能吃苦，求您不要……”
师娘以为她是怕羞，用眼神制止叶宗棨再说下去，道，还是个孩子呢。
思矩低着头不声响，一手扶着碗，一手拿筷子扒饭，菜也没夹，一口又一口仓促又机械地咽。小电珠昏黄的光下，她的关节涨得有些发白，用力大到恐要将这筷子生生折了似的。
“怕羞”或许并不够确切，她一半是怕，一半是急。
先前周南乔口中那位六姨太的境遇便够她好一阵提心吊胆，师父师娘固然待她极好，视如己出，但如何能遮得过官威呢？她问过褚箫云，这“镇守使”到底是多大一个官衔，褚箫云说，镇守使么，那是要管一整个省的兵的！
要管一整个省的兵的，周小姐当真能有法子吗。
习惯使然，她很少对任何一个人、一桩事抱太高的期待，叶思矩好像天生从骨子里就会包容失望，她从小就会风平浪静地接受各种各样的言而无信，行而无果。
小时候母亲把她送到师父这儿，说若是学得好，娘就早些来接你，但她再没来过。
稍长一点，她有个学戏的伙伴阿榕，阿榕学青衣，唱白娘子，平日练习时思矩给她搭戏，有时演许仙，有时也演小青。忽然有天阿榕开始咳得厉害，先是上不了台，接着连床也起不得了，她独自住去一间屋，除了郎中别人都不得进。思矩在窗户外面和她讲话，她咳得话都快讲不出了，还有精神笑：
“我现在有了自个儿的小院，再也不和你们住大通铺了。”
思矩问：“那你还回来么，师父让我学了个新本子，没人给我搭词儿呢。”
屋子里寂了寂，那个哑着的嗓音才说：“你再等一等，等我住够了，腻了烦了，就回去找你，咱俩还一起。”
“当真么？”
“当真。”
但阿榕显然没当真，她也再不曾回去。
只剩叶思矩，只剩阿璟，被一刀两刀地重新雕琢。她没有自己的名字，因此也不该有想法、脾气、愿望；她太小就傍人门户，俯仰由人，过早地懂事甚至老成。
比如她恐惧犯错，习惯性地如履薄冰，比如她不期待赞美，不奢想否极泰来也不盼着老天眷顾，再比如约好明日去放纸鸢，忽然夜间开始落雨，也只有叶思矩不会唉声叹气。不就是下雨么？下就下吧，世道如此，人只浮萍，还能怎样呢。
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*唱段即出自京剧《蟠桃会》
第16章 会向藁街逢（一）
长安的冬季远比江淮严酷，向晚时日头一灭陡然又寒几分，款冬额外再裹一件棉袍，仍冷得缩手缩脚，一连几日都瞧着没什么精神。
客房里没有供取暖的物事，她便不常待在房里，而是围去大堂的地炉边，恨不得不离炉火半步。
今日没什么事，炉边还有几个中原商人就着糖脆饼喝酒，款冬有一耳朵没一耳朵地跟着听，偶尔有一两句挺下流的，他们讲完才意识到旁边还有个姑娘家，短暂鸦雀无声后接着就莫名其妙地大笑起来。款冬觉得这群人实在倒胃口，但又记挂这宝贵的暖和处，还是忍着厌恶不挪窝，反正作哑她擅长，装聋自然也不在话下。
她正百无聊赖得心焦时，苏耶娜过来，上前耳语道：“琢娘，主人要你去找她一趟，说说话呢。”
款冬恰是受够了这群一身汗酸气的家伙，能换去屋什兰甄房里待一会儿是再好不过。屋什兰甄房里有一盏铜暖炉，用的还是西凉瑞炭，耐烧且无明火，十步之内都暖意融融，这当然是珍物，白日里不烧，入夜愈冷才重新点上。
她推门进，果然有如春风拂面，筋骨都能自在舒展开来，因此心情甚佳，美滋滋把门掩上，在同张榻的对侧坐好。屋什兰甄今日没在读书也没写字，微倚着案，凝神盯着面前的青釉莲瓣灯台，始终一言未发。
款冬稍凑近一点细瞧，才发现那灯台上烧着一张笺纸，现下只剩铜钱大小的焦骸，隐约有字的，不过早已什么都辨识不出。
“这是什么？”款冬问。
屋什兰甄懒懒觑她一眼：“麻纸。”
款冬知道她敷衍，却也不着急，只想在这儿多逗留些时候，暖暖手脚，耐心问道，“好端端的，毁掉做什么？”
“习书。”屋什兰甄用铜簪挑了挑最后一小块残张，火舌一舔，纸料刹时只剩一圈灰。她气定神闲，把簪子搁去一边，“写得不好，心烦，便烧了。”
“是么？”款冬忍不住笑，一双颖秀的眼直戳戳瞧过来，满脸洞烛其幽的志得意满，“是这字惹阿甄烦心了，还是——哪个负心郎君害得阿甄恼火了？”
屋什兰甄压了下眉梢：“你再胡说？”
款冬飞快道：“我不讲了。”
难怪突然要和自己说说话儿，难怪这书也不读了，字也不写了，话也不说了，还一副怏怏的神色，往案上一歪，很有些弱柳扶风似的引人怜。款冬心里爱莫能助地嗟叹一声，哎，也是可怜。
再路见不平地暗骂一句，那负心的狗鼠辈，早晚让鹫鹰活吃他花花肚肠。
忖度几番，她还是决计再安慰三两句，又小心翼翼启齿，“我从前常常喂那无家的小狗，日子久了，它一见我便热心地摇尾巴，我以为很亲近了，谁知有一回，喂过之后它非但不满足，还无端发脾气，险些把我胳膊咬穿。”
说到这里她慢条斯理地停了片刻，像个老练的说书人，清了清嗓子才重新开口，语重心长，推心置腹。
“常说这犬最忠心最纯善，而人却有妄语绮语、恶口两舌1，你瞧，饲犬尚会被无故伤了皮肉，何况男人这种没定性、虚头滑脑的东西呢？伤心是在所难免的，我也不劝你宽心，只是负你是他的罪过，你千万不要责难自己。”
屋什兰甄眼里浮过一瞬的困惑，随即又隐约翻起几点想笑却未笑的意蕴，她把灯台推远了，又坐端了，终于正一正容色，问，“我叫你来，是替我开解情愁的？”
款冬见她转了脸色，揣摩不出对方的心思，也不知自己究竟是会错意还是讲错话，因此只能含糊其辞道，“不……我只是听苏耶娜的，过来同阿甄说说话。”
“是我有话要和你讲，”屋什兰甄道，“长安城里近日发生的事，你可曾关心过？”
“长安城这样大，每日鸡毛蒜皮的事情多了去呢，”她眼珠转了转，暗暗察言观色，“阿甄指的是哪一件？”
“那日武侯来搜的人，不久前已被金吾卫抓住了，三日后就在西市处决。”
款冬如遭雷击，愕然道：“怎……怎么可能？”
“是啊，怎么可能呢。”屋什兰甄极深地望了她一眼，语气莫测。
“即使以盗窃论处，顶格也只是流三千里，三年居作2，何至于此？”她显然惊慌，却又得强捺出一副镇定自若的模样，脊背不自觉地绷直，语气也不受控地尖锐起来。
屋什兰甄道：“或说这妖道还另造厌魅祝诅圣人，依律当斩。”
款冬愣愣道：“确有其事？”
“我怎知？”屋什兰甄反问，“听闻此人顽固得很，拷训三回仍不认罪，但奈何铁证如山，不仅从他身上搜出了罪银，还发现了偶人和虫蛊，据状断之，死罪无疑。”
“可是……”她不敢相信似的，唯恐屋什兰甄在骗她，竭力想从字句间分辨出一些破绽，“有司判决之后还要覆奏三回，他既然有冤屈，必然要藉此向圣人申冤述明，一来二去肯定会延搁些时日，怎么会如此匆忙就行刑？”
“那人是个哑巴。”屋什兰甄凉飕飕道了句，接着打官话，“这‘妖道’罪状累累，不单欺诈命官，窃取钱财，亵渎道门，更施行巫蛊之技，事涉乘舆，罪不容诛。何况离立春时日无多，近来气象也反常，淫雨不绝，而主上正因此事赫怒，从上到下必然不敢耽搁，或许是想趁早了却这桩案子吧，稍有破例又何尝不可？”
古来即有“刑以秋冬3”的传统，唐律因袭旧例，立春后秋分前不决死刑，且逢阴雨、朔望、节气、假日等诸多特殊时候亦不得奏决，倘若不巧，十天半月也逢不上一个顺天应时的日子，若想迅速了结，是不好稍作推延的。
款冬彻底不知所措了，她不敢看人，甚至不敢抬头，下意识地去咬自己的指关节。
而屋什兰甄就这么盯着她，像蚌紧咬住鹬，像一块榫死死楔住卯头，不知是问谁，“尽早了了，也早日安生不是？”
款冬身上寒了三分，连连摇头，声音弱得几不可闻，“他、他是冤枉的。”人命非同刍狗，谈何安生。
“谁会知道他的冤枉？”屋什兰甄道，“我想无非有二，一是衙门的人为了功绩漂亮，找了个犯死罪的顶替，好了却此事，二是真正的罪魁祸首为求自我保全，不择手段嫁祸于人，罪银显然是遭人栽赃，至于那毒蛊是否亦受人构陷，就不得而知了。”