第53章
“你敢，”她果然忍不下，轻声威胁道，“你若是想跟别人好了，我就将你关起来、藏起来，亲自一天二十四小时地看着你，不准你离开我视线一分一秒，哪怕是插翅的鸟儿也逃不走。”
叶思矩用指尖去揉她的眉头，笑道：“呀，你还好意思关我么？我才是要把你关起来，省得你得罪这个招惹那个，东躲西藏的，真真是没个安生。”
周南乔便也随着她说笑：“你关着我罢，哪里都行，只要你高兴，捆起来绑起来也行。我也不难养活，有稀粥喝，有馒头吃，晚上有半尺宽的地儿睡一夜便够了。平日里你在外头有戏要演，我还能替你看着家，擦窗煮饭之类的，不比雇些个外人信得过？你若是不爱养闲人，我也能给你做跟包的，准让你称心合意。”
“那采缨如何是好？”
周南乔不假思索：“采缨跟你久了，自然比我明白些，大事小事交由她吩咐，我呢只负责鞍前马后，这样可好了？”
叶思矩笑得止不住：“我不敢，周小姐金枝玉叶，谁敢这么使唤来使唤去的？我是折不起这个寿。”
周南乔又说：“跑前跑后不行，那么贴身伺候我也很情愿。”
叶思矩被她这话猛一噎，热着脸丢下两个字：“……轻浮。”
“只对你这样，也算轻浮么？”
“算。”
周南乔碰到她的额头，另一手捏上她的衣领，仿佛真准备“贴身伺候”似的，“就算是轻浮，难道你真不喜欢？”
叶思矩说不过她，偃旗息鼓了。
。
终于有难得一见的好天气，连阴小半月的天澈明如洗，日光也好，空气也好，叶思矩便搬了躺椅到阳台上泡茶透气，周南乔下午出门去了，她便自己消遣，断断续续哼一出《红拂传》：
“见春光三月里百花开遍，
撩人春色是今年。
随风弱柳垂金线，
灵和殿里学三眠。
红襟紫领衔泥燕，
飞来飞去把花穿。
半空中又只见游丝百转，
逗得我红拂女愁绪添。
难道说忘却了羞涩腼腆？
为郎君顾不得抛头露面。
……”
周南乔隔很远便看见她，坐在阳台上摆弄花瓶，她今日穿了一条珍珠白的翻领西式连衣裙，散着发，天光之中，鲜妍得像油画里的少女，然而恍恍惚惚不知在想什么，否则不至于等轿车开进院子了，才迟半拍地歪头向下面看。
她招手了，周南乔却只笑不应，上楼“兴师问罪”去：“做什么呢，我好远便瞧着你了，你却看也不看我。”
“我正闲了太久无趣，一时走神未留意到。”叶思矩给她也倒茶，送到面前放着。
周南乔未动那茶盏，且挑刺道：“闲着无事也不知想想我。”
“有没有两个钟的工夫？还未开始想，你便先回来了。”叶思矩说。
“我惦念你，路上才赶得急，回来早反倒成了错？”
“你不带我出去才是错。”
“叶思矩，你怎么好意思讲这话？”周南乔用了些力点她眉心，半真半假地怪，“你今天若不是咳成这副样子，我根本不会出这趟门。”
思矩心虚地缄口不语，这毛病也有了些时日，可她拖着不肯看，只当是前些天贪嘴在都益处吃辛辣的呛住了嗓子，多喝些清凉润喉的汤水便是，谁知一连几日非但不见好，反倒愈演愈烈起来。周南乔知道再也拖不得，不听她申辩忙请了大夫来看，给开了几方药，又交待些调养的药膳可以煮来吃——她下午便是照方子抓药去了。
“梨子已经教文仙蒸上了，药还要熬得久一些。”周南乔说完，又状似随意地提了一句，“我还教人在天津物色了几处宅子，等我们回去了，一起去瞧一瞧，看有没有你中意的。”
叶思矩不会意，懵然道：“我么——我也不熟悉这里面的行情，由得我做什么主？”
“你不做主谁做主？”周南乔嘴角一提，理所当然道，“作聘礼，作嫁妆，你高兴作什么便是什么。”
她的脸上霎时飞红一片，羞得要说不出话来：“你又在乱讲什么，谁、谁要同你谈婚论嫁了……”
周南乔看着她的模样笑，用手去捧那烫人的两颊，凑近了再问：“好，不谈婚论嫁，金屋藏娇可还使得么？”
叶思矩推开她，捂脸道：“梨子一定煮好了，我要下去瞧瞧。我嗓子难受得厉害，不与你讲这些没边儿的。”
“煮不好的，我叮嘱过她了，要蒸上一刻钟才行。”周南乔揽住她的腰。这一会儿风大了，十月已隐隐转寒，她怕叶思矩再着凉，弄个雪上加霜出来，便带人进房间里去。
“不过我也是真心同你说这些，”合好门窗，周南乔又道，“往后若是我们两个过日子，不用拘别人的意思，只要合自己心意便好。房子也一样，不求最华贵最高雅，唯独须让自己可心。我知道你在上海住得多少还是不自在，我也是，因此将来回天津去，地段择热闹的还是僻静的，建筑选中式的还是西式的，甚至里面的装潢，自然都要你我两个人商量着来，让我们两个都满意才是。”
叶思矩不料她这般认真，心里糊涂地涩掺着甜，这话里明明没什么甜言蜜语，却比地久天长的许诺入耳入心，她长久地定眼望着对方的脸，徐徐说：“我其实别无他求，只要是周小姐便好。”
“是真心的，还是逗我开心的？”
“是真心的。”
她满足地叹一声，唇去含叶思矩的耳垂，感受她过电一样的颤栗，身段随着软下来，在她怀里像一匹绸，眼神也如化了一般朦胧地晕开。那双眼上罢妆到台前时神采斐然，目光如电，平日里看人却极是柔情，空空出神时甚至能瞧出几分连嗔带怨、欲说还休的意味来，竟仿佛湘妃显化一般。难怪叶宗棨起初想让她学青衣，天然一段痴缠，隽秀无比。
“刚才的话，我若是还想再听一回呢？”
叶思矩气息乱了，抵在她颈窝平复，心却愈跳愈快了。不只是她，周南乔也一样，穿进她发里的指尖也在颤。
“只要是，周小姐。”
。
回天津的事既已提上日程，上上下下自然都要仔细打点。
周南乔连连保证再不掺和政事，末了又说：“那褚玉璞天天四面树敌，这几个月过去，恐怕早连我姓什么都记不得了。”
汪会川听出她不思悔改的意思，急得跳脚：“话岂是能这样讲？”
“总之你不要担心，”她轻飘飘地笑，“况且我最近在琢磨些新的生意，忙得紧，暂也顾不上数落他那些埋汰事情。”
汪会川不知该松口气还是再紧口气，打听道：“四小姐，您又有什么生意，我帮得上忙么？”
周南乔置之不顾，只管春风满面走了，“小生意，我的私事。”
文仙是不同她们一起北上的，她本就是吴地人，很小年纪便跑到上海给人家做女佣，短则三四月，长则一两年，跟四小姐的时候不长，她却相当不舍——四小姐纵然有时任性些，可人很是亲切，脾气好，修养好，她在这里做事，每天心里总是愉快的。因此从汪秘书那听见要开始准备行装，便忙跑去问：“四小姐，你们马上便要走了么？”
周南乔以为她是怕没有活计，便宽心道：“我们虽不在这住了，房子却需有人定期看护打扫的，工钱虽不是每日有，但也是笔稳定的收入，定不会亏着你。”
文仙说：“我知道……我不是这个意思。”可她也不知自己究竟是个什么意思，怅怅地绞着指头，“叶小姐说，以后带我去听她的戏，我还以为你们会在上海留久一些呢。”
“思矩这样和你说的么？”周南乔稍作忖度，“你若是家里方便，不妨和我们一起去天津，正巧我那边也将缺人手，只不过刚开始或许要忙碌些——看你的心意。”
文仙喜出望外，不敢置信地自语了好几回。周南乔好笑，看她要无措得手脚打转儿了，随便找了个名目让她帮忙去，文仙这才嗵嗵嗵跑了，仿佛有使不完的干劲。
报上的头版仍是南北战事，周南乔问：“你害怕么？”
她将报纸折起放回去，无奈地笑笑，“我有什么好怕。”
叶思衡一去只回过那一次信。思矩起初总不踏实，但周南乔说：“以她的身份，没有消息才是好消息罢。”
她想来也对，不过“想来”是一回事，“想”又是另一回事。
叶思矩这天出门去，看望叶宗棨在沪上的旧友，这对夫妇如今经营剧院，听说思矩到上海来也曾邀她演出，可惜她唱不得，只能惭愧辞谢了，不过另择了日子带礼物去拜访。回家后周南乔问她是否一切顺利，她却说：“我今天回来时，从外白渡桥上过了。”
周南乔不解：“那里发生什么事了么？”
她摇摇头，微笑着道：“不过是想起了一些过去的事——师父和我说，送别处要苦瘦，倘若和那外白渡桥一样，还如何叫人销魂呢？那一回真让我好生丢面子，也不知是着什么魇，莫名其妙说出那些无厘头的话。”