第4章
“要是黑白无常来拿我，本公子就说——都怪柳大人这张脸太招人，把我魂儿都勾跑啦。小柳儿，还是先瞧瞧自个罢。你这玉琢的妙人，要是在吃人不见血的大牢里熬坏了身子，那才叫暴殄天物呢。”
第5章 虎口余生仗朱函
“小猢狲，还不滚起来！”
柳情正蜷在草堆里迷糊，牢门哐当一声被踹开，两个公人一左一右把他从阴湿地面提溜起来。
领头的那个彪形汉子往手心啐了口浓痰，粗糙的手指探向他的亵裤：“这小白脸皮肉倒是滑溜。让老子验验货，别是个没带把的假爷们。”
柳情气得牙关紧咬，低头照他腕上狠命一啃，生生撕下块血淋淋的皮肉来。
“小贱皮子还敢咬人？”衙役痛得跳脚，眼珠子都瞪红了，抡起胳膊要往死里抽。
后头个麻子脸衙役赶紧抱住他腰：“大哥消消气！这贱种在大理寺就是出了名的兔儿爷。您这手可是要拿朝廷俸禄的，犯不着碰这腌脏玩意。”
几道目光顿时黏在他腰臀处逡巡。
“啧啧，看这腰细屁股翘的，肯定是给人舔 卵的。”
“放屁！老子看他驴货不小，说不定是干 别人的。”
柳情与养爹因好男风，在乡里早是过街的老鼠。那些年，常被人戳着脊梁骨骂“烂屁股”“死断袖”，他红着眼一个个地骂回去。如今被几个衙役这般折辱，像是又回到了当时被乡邻当街吐口水、扔烂菜叶的光景。
记忆里的唾骂声与眼前衙役的狞笑重叠在一起，柳情舔了舔嘴角的血腥味，冷笑道：“几位爷这么稀罕摸男人，莫不是因为自个活儿跟蚯蚓似的，连个响动都听不着，才钻到这牢里来打野食？”
领头的那个腕子上血还在滴答，被他一呛，立时面皮紫胀。
柳情又飞了个眼刀:“两位若实在饥荒得紧，彼此帮扶一把岂不便宜？我瞧着二位眉来眼去， 比跟我更似一对鸳鸯。”
正闹着，狱卒头子张疤子叼着根草杆晃悠过来，瞧见这场面，扬眉喝道：“他爹的！大清早就在老子地盘上发什么骚。”
领头的嬉皮笑脸地凑上来：“头儿，这兔儿爷骂人可脏了。”
话刚说完，张疤子一脚踹在他屁股上：“滚蛋！当老子这儿是你的窑子呢。”
骂罢，转头瞪着柳情，嘴里那根草杆一翘一翘：“你小子给我消停点，跟这群龟孙子较什么劲。说话比市井泼皮还难听，在牢里蹲了两天，连读书人的体面都不要了？”
柳情嘴唇微动，声若蚊蝇:“多谢。”
张疤子朝刑房那头一努嘴，嗤道:“谢我？留着这声谢去求阎王爷罢！那群判官老爷手里的家伙什，可不会跟你讲情面。若熬不住就装个死，少受些罪是正经。 你小子啊，自求多福。”
张疤子是个知趣的，一路上多有看顾，教他少受了许多恶气。
一进了刑部大堂，又是另一番光景。张疤子前脚刚走，后脚几个如狼似虎的差役拥了上来，把他死死按在一条长凳上。
凳子黑里透红，浸透了年深日久的血污，腻滑得抓不住手。
腕上铁镣冰凉，激得他浑身一哆嗦。
再抬眼，只见面前一溜乌沉刑具摆得齐整：水火棍磨得油光水滑，夹棍缝里凝着紫黑血痂，另有几块烙铁在炭盆里烧得正旺。
真是一桌伺候死囚的“满汉全席”。
一个膀大腰圆的衙役不紧不慢地挨个擦拭那些物件，掂量哪一件更能教人筋骨酥软，开口求饶。
他哪是什么玉琢的妙人，这帮人是要把他当饺子皮擀啊。
就像过年时捏的面团子，在案板上被揉圆搓扁，最后擀得透光水亮。
柳情仰首道：“这位差爷，下官好歹是朝廷命官，这样动用私刑，恐怕不合规矩吧？”
衙役阴恻恻的笑声传来：“规矩？梅大人尸骨未寒，您倒跟咱们讲起规矩来了。”说着抄起一根水火棍，在掌心掂了掂，“放心，咱们都是老手，保管让您舒舒服服地招供。”
“你这孝子贤孙当得，可真是感天动地啊。既然你对你们梅主子这么孝敬，怎么不下去继续伺候他啊？”
衙役怒目圆睁，高高抡起棍子要砸下，一声高喝骤然响起：“且慢！”
一名小吏手持书信匆匆而来，额上还挂着汗珠，显是一路疾奔而至。
主审官接过信笺，甫一展开，便见纸上朱印赫赫，面色腾地煞白，连声高喊：“松绑，快给柳大人松绑。”
柳情刚从鬼门关口走一遭，浑身早已软绵如絮，慢慢挪到主审官面前。
这信，定然是林二公子的手笔。今日受了他这天大的人情，来日不知要拿甚么连本带利地还他。可眼下命都悬在刀尖上，除了咬牙认下这恩情，还能怎的？
主审官脸色大变，亲手为他理了理衣衫冠带，挤出两声干涩涩的假笑：“柳大人，受惊了。”
柳情冷眼瞧着，既觉可笑，又感悲凉。自己半句冤屈还未曾辩白，上头贵人的一纸书信，就将他从牢里提了出来。可世间许多蒙冤受屈之人，未必都有这般造化。
第6章 朱门兄弟生暗隙
柳情跨出大牢门槛，一桶柚子叶水兜头浇下。
“少爷，总算出来了，”青砚忙往他怀里塞艾草，又往他腰间挂香囊，“快去去晦气。”
柳情举着被艾叶塞得鼓鼓囊囊的袖口，哭笑不得：“你这是要驱邪，还是打算把我裹成粽子下锅？”
青砚退后两步端详，瞪大了眼睛：“少爷在牢里怎么反倒养胖了？”
柳情抹了把脸上的水珠，没好气道：“胡说！这牢饭清汤寡水的。”
青砚一脸笃定，伸手比划：“真的，您看这脸都圆润了，腰身也……”
话没说完，脑门上挨了柳情一记爆栗。
“少贫嘴，赶紧回家。这破牢房的臭味再熏下去，我都要发霉了。”
金陵城的房价，比大理寺的冤狱还深不见底。就柳情那点俸禄，连闹鬼的阴宅都买不起。
活人住的？梦里想想得了。
手头紧得能听见铜板叮当响，他只好和同年及第的郑书宴合租了个小院。
说是院子，实则三间厢房夹着个天井，转身都得互相让着。最绝的是那口井，小得连投井自尽，都要先量量腰围合不合适。腰稍粗一点的，连寻死的资格都没有。
而这位郑兄高中进士，却因家底太薄又不懂打点，被分去了工部。如今的工部是个什么光景？整日里不是跟户部扯头花讨银子，就是和兵部打擂台争物料。
当然，他任职的大理寺也是个摆设。刑部夺权夺得如饿虎扑食，把大理寺挤兑到一旁吃灰。他活儿没少干，权是一个没有。更命苦的是，连俸禄都比刑部的人矮半截。
主仆二人步子疲乏，穿过七拐八绕的幽深巷弄，晃回他们藏在城西犄角旮旯的小院。
就这破地方，乞丐绕路行，盗贼不串门，野狗也不屑来撒尿标记地盘。
柳情自阴湿牢狱归来，已是魂消骨立。回了床榻，一头扎进软帐里，将绣枕夹在股间，绞紧了又松，松了又绞，似要将满腹郁结都泄在这无生命之物上。
腰肢款摆间，两条雪腻长腿袒露在外，汗湿津津。不消多时，精疲力尽，坠入黑甜梦中。
只是眼皮才合上，梦里又回到刑部的牢狱。高大狱卒举着红彤彤的烙铁，专挑他身上最细嫩的皮肉下狠手，烫得他摇腰摆臀。
正冷汗涔涔，“咚咚咚”的叩门声劈进梦中。柳情翻身惊醒，重新裹着被子，往墙角蛄蛹半圈。外头那位却似啄木鸟成了精，敲门的节奏越来越急。
青砚这小崽子又魇着了？
不对，若是那小哭包，早该扒着门缝嚎“少爷救命”了。
莫不是林温珏那缺德玩意儿又来讨嫌？
忖度间，敲门声忽地弱了下来，还伴着一声怯生生的呼唤：“宿明兄，你还喘着气吗？”
宿明是他的表字，也是他养爹典当了祖传玉佩，请落第秀才取的。小柳情当时蜷在门槛上，气得直咬草杆子，呸地啐出一口：“有这闲钱买糖糕多好，非要弄这些虚头巴脑的玩意。”
后来，每听人唤他柳宿明，他嘴里发涩，仿佛亏了百八十笼桂花糖糕。
柳情辨出是郑书宴的声音，暗骂一声，也顾不上绾发，支着困软腰肢，爬起身来开门。
这一动，方觉腿心如春潮带雨，湿黏难当。梦里烧红的烙铁，生生烙在了最要命去处，此刻突突跳痛。
他面上微热，转却又释然，趿拉着鞋履去应门。
一拨开门闩，月华倾泻而入，郑书宴呆若木鸡地杵在自家门前，周正面容显得愈发木讷。
见他连眼珠子都不会转了，柳情伸手晃了晃：“书宴兄？你这是梦游呢，还是中邪了？”
“你、你果然醒着。”郑书宴用力搓把脸，硬邦邦补出句，“咳，那什么……我就是顺路。”
他心想，依柳情的倔性子，平白无故吃了牢饭，准一夜难眠，所以过来瞧瞧。